L’objet reposait dans sa paume.
Du vieux argent.
Des bords usés.
Une forme incurvée.
La moitié d’une lune.
Victoria cessa de respirer.
Pendant vingt-huit années, elle avait porté l’autre moitié contre sa peau.
Lucy leva le pendentif vers elle.
« Maman a dit que vous aviez l’autre moitié. »
Les sons autour de Victoria changèrent.
Le jazz doux du quatuor près de la fontaine sembla s’éloigner. Les verres tintaient toujours. Les invités chuchotaient encore. Les cigales continuaient de vrombir au-delà des hauts buissons.
Mais Victoria n’entendait rien clairement.
Elle fixait le petit objet dans la paume de Lucy.
Non.
Impossible.
Il y avait des milliers de médaillons dans le monde.
Des milliers de pendentifs en forme de lune.
Des milliers —
Sa main s’éleva vers son cou avant qu’elle ne réalise qu’elle était en train de bouger.
Sous sa robe de satin, caché contre sa poitrine, pendait un fin collier en or.
Ses doigts le trouvèrent.
Elle tira.
Le pendentif en argent émergea dans la lumière du jardin.
Une demi-lune.
Son bord était ébréché à un endroit.
Une petite encoche près du bas.
Victoria se souvenait d’avoir fait cette encoche elle-même avec une aiguille à coudre quand elle avait douze ans, parce qu’Anna avait insisté : il leur fallait un moyen de prouver que leurs moitiés étaient bien les leurs.
Lucy leva la main.
Les deux pièces se rencontrèrent.
Parfaitement.
Les bords brisés s’emboîtèrent comme s’ils venaient d’être séparés à peine quelques minutes plus tôt.
Autour d’elles, plusieurs invités s’étaient tus.
Victoria baissa les yeux vers la fillette.
Lucy avait les yeux de sa mère.
Elle le voyait bien maintenant.
Pas tout à fait.
Les yeux d’Anna avaient été plus verts.
Mais la forme était la même.
Cette légère inclinaison vers le bas à l’angle externe.
La façon dont ses sourcils se fronçaient lorsqu’elle avait peur mais essayait de ne pas le montrer.
La gorge de Victoria se noua.
Elle avait passé près de trois décennies à s’interdire de reconnaître Anna chez des inconnues.
Parfois, cela lui arrivait sur les trottoirs.
Parfois dans les aéroports.
Une fois, douze ans plus tôt, Victoria avait suivi une femme dans un supermarché parce que l’arrière de sa tête ressemblait à celui d’Anna.
La femme s’était retournée.
C’était une étrangère.
Victoria avait pleuré dans sa voiture pendant quarante minutes après cela.
Aujourd’hui, une fillette de neuf ans se tenait sous les lumières de Hale House, tenant un fragment du passé que Victoria croyait à jamais disparu.
« Quel était le nom de ta mère ? » demanda Victoria.
Sa voix fonctionnait à peine.
Lucy déglutit.
« Anna. »
Les doigts de Victoria se resserrèrent autour du pendentif.
Le monde bascula.
« Non. »
Lucy sursauta.
Victoria fit un pas en arrière.
« Non. Ce n’est pas possible. »
Une voix d’homme familière retentit derrière elle.
« Victoria ? »
Son cousin Edward Hale s’approcha de la table la plus proche. À quarante-sept ans, Edward dégageait cette assurance polie de ceux qui ont passé toute leur vie persuadés d’être à leur place partout où ils allaient.
Il passa son regard de Victoria à Lucy.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Victoria l’ignora.
Son regard resta fixé sur l’enfant.
« Quel était son nom complet ? »
« Anna Mercer. »
Cette réponse résonna d’une toute autre manière.
Mercer.
C’était pour cela que ce nom de famille lui avait semblé familier.
Victoria avait connu un certain Daniel Mercer à l’université.
Ou plutôt, Anna l’avait connu.
Un étudiant en architecture discret, aux cheveux sombres et qui roulait sur une moto cabossée.
Leur père le détestait.
Le cœur de Victoria se mit à battre plus fort.
« Quel âge avait ta mère ? »
Lucy hésita.
« Elle avait trente-neuf ans quand elle est morte. »
Le jardin s’évanouit.
Le visage de Victoria se vida de toute couleur.
Anna aurait eu quarante ans.
Exactement.
« Quand ? » chuchota Victoria.
« En février dernier. »
Victoria ferma les yeux.
Pas il y a vingt-huit ans.
Pas morte à l’adolescence.
Pas enterrée dans un endroit inconnu.
En février.
Il y a tout juste quelques mois.
Anna avait été en vie.
En vie toutes ces années.
L’expression d’Edward changea.
« Victoria, qui est cette enfant ? »
Lucy allait de l’un à l’autre des regards.
« Maman a dit que Victoria Hale était sa sœur. »
Quelqu’un, derrière eux, poussa un hoquet de surprise.
Edward se figa complètement.
Victoria fixa Lucy comme si l’enfant avait plongé la main dans sa poitrine pour lui arrêter le cœur.
« Ta mère t’a dit ça ? »
Lucy hocha la tête.
« Elle m’a dit que s’il lui arrivait quelque chose, il fallait que je vienne ici. »
Les yeux de Victoria lui brûlèrent.
« Pourquoi n’est-elle pas venue elle-même ? »
Lucy baissa les yeux.
« Elle a dit qu’elle ne pouvait pas. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. »
Edward s’approcha.
« Ça suffit maintenant. »
Victoria se tourna vers lui.
Son visage s’était durci.
« C’est manifestement une sorte d’erreur. »
Les petites épaules de Lucy se crispèrent.
Edward reprit :
« Anna est morte à l’âge de douze ans. »
Victoria le regarda d’un air sec.
Cette phrase lui était si familière qu’elle faillit l’accepter machinalement.
C’était l’histoire avec laquelle ils avaient tous vécu.
Anna s’était volatilisée durant l’été 1998.
Leur père avait affirmé qu’il y avait eu un accident près de la rivière.
Des équipes de recherche avaient retrouvé la veste d’Anna accrochée à des branches en aval.
La police avait trouvé du sang sur les rochers.
Aucun corps n’avait jamais été retrouvé.
Pendant des mois, Victoria avait refusé de croire qu’elle était partie pour toujours.
Pendant des années, elle avait secrètement espéré qu’Anna franchisse à nouveau les portes de Hale House.
Finalement, l’attente s’était changée en deuil.
Le deuil en silence.
Et le silence en histoire ancienne.
Mais voilà qu’aujourd’hui, Lucy se tenait devant elle.
Le médaillon existait.
Le nom de Daniel Mercer existait dans sa mémoire.
Et l’enfant avait les yeux d’Anna.
Victoria s’accroupit jusqu’à être à la hauteur de Lucy.
Pour la première fois de la soirée, elle se fichait éperdument de sa robe.
« Lucy, dit-elle doucement, où est-ce que tu vivais ? »
« Chez Mme Alvarez. »
« Qui est Mme Alvarez ? »
« Ma voisine. »
« Et ton père ? »
Lucy secoua la tête.
« Je ne l’ai jamais rencontré. »
Victoria jeta un coup d’œil vers Edward.
Quelque chose n’allait pas.
Et pas seulement en raison de l’arrivée de Lucy.
C’était toute l’histoire qui clochait.
« Est-ce que ta mère t’a donné autre chose ? »
Lucy hocha lentement la tête.
« Elle m’a donné une lettre. »
Le cœur de Victoria fit un bond.
« Tu l’as sur toi ? »
Lucy eut soudain l’air effrayée.
« Non. »
« Elle est où ? »
« Un homme a pris mon sac à dos. »
Edward fronça les sourcils.
« Quel genre d’homme ? »
« À la gare routière. »
Victoria se redressa.
« Tu es venue ici en car ? »
Lucy hocha la tête.
« D’où ça ? »
« De Caroline du Nord. »
« Tu as voyagé toute seule ? »
Encore un signe de tête.
Un murmure parcourut les invités.
Le cœur de Victoria se souleva.
« Tu as neuf ans. »
« Maman m’avait dit où aller. »
« Tu aurais pu te faire mal. »
« Je sais. »
Sa voix craqua.
« Mais j’avais promis. »
Victoria baissa les yeux sur l’enfant.
Quoi qu’il en soit par ailleurs, Lucy avait traversé les frontières de plusieurs États, serrant contre elle la moitié d’un médaillon en argent, parce que sa mère mourante lui avait ordonné de retrouver une femme qu’elle n’avait jamais rencontrée.
Victoria fit un geste prudent pour s’approcher d’elle.
Cette fois, au lieu de retirer sa main, Lucy y glissa ses deux petites mains.
« Tu es en sécurité maintenant. »
Les yeux de Lucy s’emplirent instantanément de larmes.
La force qu’elle s’était efforcée de maintenir commença à céder.
Victoria sentit une étreinte étrange et intolérable lui serrer la poitrine.
Elle ignorait encore si cette enfant faisait véritablement partie de sa famille.
Elle ignorait ce qui était arrivé à Anna.
Elle ne comprenait pas pourquoi la sœur qu’elle pleurait depuis vingt-huit ans était restée à l’écart.
Mais elle savait une chose.
Lucy ne quitterait pas Hale House toute seule.
Edward effleura l’épaule de Victoria.
« Il faut qu’on discute de ça en privé. »
Victoria le regarda.
Pour des raisons qu’elle n’aurait su expliquer, l’urgence dans sa voix lui déplut soudainement.
« Plus tard. »
« Victoria. »
« J’ai dit plus tard. »
Sa mâchoire se contracta.
Lucy serra un peu plus les doigts de Victoria.
« Il y a autre chose. »
Victoria baissa les yeux.
« Quoi ? »
« Maman a dit que si vous ne me croyez pas… »
Lucy fouilla dans la poche de sa robe.
Elle en sortit une toute petite clé en laiton.
« …je devais vous parler de la pièce derrière le mur bleu. »
Victoria cessa de respirer pour la deuxième fois de la nuit.
Personne ne connaissait l’existence du mur bleu.
Personne, à part Victoria.
Anna.
Et une seule autre personne.
Leur père.
Le visage d’Edward devint blanc comme un linge.
Et Victoria le vit.
Une fraction de seconde seulement.
La peur.
Pas de la confusion.
Pas de la surprise.
De la peur.
DEUXIÈME PARTIE — LA PIÈCE DERRIÈRE LE MUR BLEU
La fête prit fin quarante-trois minutes plus tôt que prévu.
Victoria ne fournit aucune explication.
Elle demanda simplement à son responsable d’événement de remercier les invités, de s’excuser pour cette urgence familiale soudaine et d’organiser un moyen de transport pour ceux qui en auraient besoin.
Les rumeurs se répandraient dans tout Charleston avant minuit.
Victoria s’en fichait.
Lucy était assise à la table de la cuisine, enveloppée dans un gilet douillet de Victoria, en train de manger de la soupe à la tomate et un croque-monsieur comme si elle n’avait pas vu un vrai repas depuis des jours.
Victoria était assise en face d’elle.
Elle avait envie de lui poser une centaine de questions.
Au lieu de cela, elle se força à patienter.
La vie avait déjà infligé assez d’interrogatoires à Lucy.
« Mange doucement, dit doucement Victoria. Prends ton temps. »
Lucy eut l’air confuse, presque gênée.
« Désolée. »
« Ne t’excuse jamais d’avoir faim. »
Ces mots résonnèrent curieusement en Victoria.
Anna avait dit cela, autrefois.
Elles étaient enfants.
Leur père avait puni Anna pour avoir pris des biscuits dans la cuisine avant le diner.
Plus tard, blottie sous leur couverture, Anna avait chuchoté à l’oreille de Victoria : Personne ne devrait avoir à s’excuser d’avoir faim.
Victoria détourna vivement le regard.
Edward se tenait près de l’encadrement de la porte.
« Je persiste à penser qu’il faut appeler la police. »
« On le fera. »
« Et les services sociaux. »
« Une fois qu’elle aura fini de manger. »
« C’est une affaire sérieuse. »
« J’en ai conscience. »
Edward baissa d’un ton :
« Tu te laisses envahir par les émotions, ton jugement est altéré. »
Victoria leva les yeux.
« Et toi, tu as l’air curieusement pressé de la faire sortir de cette maison. »
Son expression vacilla.
« C’est ridicule. »
« Vraiment ? »
Lucy s’arrêta de manger.
Victoria se radoucit immédiatement.
« Lucy, mon cœur, est-ce que tu veux bien aller avec Mme Graham quelques minutes ? »
La gouvernante, Margaret Graham, soixante-sept ans, se tenait non loin de là, les yeux déjà baignés de larmes.
Margaret travaillait à Hale House depuis que Victoria et Anna étaient enfants.
D’ailleurs, au moment même où elle avait aperçu Lucy, elle avait failli lâcher son plateau.
Elle s’approcha précautionneusement de la fillette.
« Tu veux un morceau de gâteau au chocolat ? »
Lucy regarda Victoria.
Victoria hocha la tête.
« Tu peux lui faire confiance. »
Lucy emboîta le pas à Margaret en direction du garde-manger.
Edward attendit qu’elles aient disparu.
Puis il se retourna.
« Qu’est-ce que tu es en train de m’imputer, au juste ? »
« Rien. »
« Tu m’as regardé comme si… »
« Pourquoi tu as réagi quand elle a parlé du mur bleu ? »
« Je n’ai pas réagi. »
« Si. »
Edward eut un rire bref, sans la moindre joie.
« Victoria, nous étions des enfants quand Anna a disparu. Tu es en train de broder des théories du complot simplement parce qu’une gamine a déboulé à ta fête avec un vieux bout de bijou. »
« Un bijou qu’Anna portait la nuit de sa disparition. »
« Ça ne prouve rien. »
« Ça prouve que Lucy a été en contact avec elle. »
« Ou avec quelqu’un qui la connaissait. »
Victoria le fixa intensément.
« Comme toi ? »
Le visage d’Edward se durcit.
« Fais attention à ce que tu dis. »
L’avertissement était subtil.
Mais il était bien là.
Victoria sentit une brise glacée parcourir ses veines.
Le mur bleu correspondait jadis à un étroit couloir de grenier, situé dans l’aile la plus ancienne de Hale House.
Quand Victoria avait onze ans et Anna douze, elles avaient découvert qu’une portion de la cloison sonnait creux lorsqu’on y tapotait.
Elles avaient passé un été entier à essayer de desceller les panneaux décoratifs.
Derrière se cachait une petite pièce de rangement que leur grand-père utilisait pour archiver de vieux documents.
Leur père les avait surprises à l’intérieur.
Il était hors de lui.
Il avait verrouillé la pièce en leur interdiction formelle d’y remettere les pieds.
Anna avait subtilisé la clé.
Une minuscule clé en laiton.
La même que celle que Lucy avait déposée sur la table de la cuisine.
Victoria la ramassa.
Elle ne l’avait plus revu depuis l’été où Anna s’était évaporée.
« On va ouvrir cette pièce », annonça-t-elle.
Edward la regarda fixement.
« Cette partie de la maison a été rénovée il y a des années. »
« Le mur est toujours là. »
« Tu n’en sais rien. »
« Si, je le sais. »
« Comment ? »
« Parce que j’ai expressément interdit aux ouvriers d’y toucher. »
La mâchoire d’Edward se contracta.
Victoria se tourna vers le couloir.
Il l’attrapa par le bras.
« Victoria. »
Elle baissa les yeux sur sa main.
Il la lâcha aussitôt.
« Tu fais une grossière erreur. »
« Dans ce cas, tu n’as rien à craindre. »
Margaret avait insisté pour que Lucy reste au rez-de-chaussée.
Victoria avait accepté.
Accompagnée d’Edward, elle gravit l’escalier menant à l’aile est, désertée depuis longtemps.
L’atmosphère de la maison changeait à mesure qu’ils s’éloignaient des suites d’hôtes rénovées.
L’éclairage moderne cédait la place à de vieilles appliques murales.
Les planchers cirés se rétrécissaient.
Des portraits de famille bordaient le couloir.
Victoria passa devant une photo d’elle-même à l’âge de quatorze ans.
Puis devant celle d’Anna à douze ans.
Le tableau la stoppa net.
Anna avait une épaisse chevelure auburn, des taches de rousseur sur le nez et ce même menton têtu dont Victoria se souvenait.
Elle souriait.
Lucy avait exactement ce sourire.
Victoria détourna les yeux.
Au bout du couloir se dressait une portion de mur délavée, peinte en bleu.
Edward expira longuement.
« C’est totalement insensé. »
Victoria introduisit la clé en laiton.
Elle tourna.
Le loquet émit un déclic.
Après vingt-huit ans, la porte s’ouvrit.
Des volutes de poussière tournèrent dans le faisceau de la lampe torche de son téléphone.
La pièce sentait le vieux papier et le bois sec.
Des étagères garnissaient les murs.
La plupart étaient vides. Son aptitude à laisser Victoria exprimer sa colère sans exiger qu’elle tourne la page trop vite.
Lorsqu’il l’avait rejointe dans le jardin, il s’était arrêté à quelques pas d’elle.
« Tu as l’air heureuse. »
Victoria avait jeté un coup d’œil vers Lucy.
La fillette était en train de courir après un autre enfant autour d’une table.
« Je le suis. »
Edward esquissa un sourire discret.
« Je ne t’avais pas vue comme ça depuis des années. »
« Non. »
Il avait baissé les yeux vers le sol.
« Merci de m’avoir invité. »
« J’ai failli ne pas le faire. »
« Je sais. »
Victoria l’avait observé.
« Je n’ai pas fini d’être en colère. »
« Je sais. »
« Et je ne sais pas à quoi ressemblera notre relation après tout ça. »
« Je sais. »
Elle avait hoché la tête.
« Mais Anna t’aimait aussi, autrefois. »
Les yeux d’Edward s’étaient embués.
Victoria avait poursuivi :
« J’ai retrouvé l’une de ses lettres où elle demandait si tu trichais toujours au Monopoly. »
Un rire lui avait échappé, inattendu.
Puis il s’était mis à pleurer.
Victoria ne l’avait pas pris dans ses bras.
Pas encore.
Mais elle avait touché son épaule.
Pour l’instant, c’était suffisant.
Les répercussions juridiques du secret de la famille Hale avaient été considérables.
Walter Briggs faisait face à des accusations d’enlèvement, de fraude, de falsification de documents, d’entrave à la justice et de séquestration en lien avec la disparition d’Anna.
Les anciens registres avaient été rouverts.
La fausse déclaration de décès avait été rectifiée.
Il était désormais officiellement acté qu’Anna Mercer avait vécu jusqu’en février de cette même année.
Sa part de l’héritage de la fiducie Hale revenait légitimement à Lucy.
Victoria aurait pu batailler.
Elle fit exactement le contraire.
Elle doubla la mise.
Puis elle plaça la majeure partie du domaine dans un fonds protégé destiné à l’éducation et à l’avenir de Lucy.
Le reste servit à financer un nouveau projet.
La Fondation Familiale Anna Mercer.
Son but était simple :
Aider les enfants séparés de leur famille par la contrainte, la maltraitance, le trafic d’êtres humains ou la manipulation juridique à se retrouver en toute sécurité quand cela était possible.
Lorsque les journalistes lui demandèrent pourquoi elle avait créé cette structure, elle répondit en une seule phrase :
« Certaines familles se perdent de vue simplement parce que personne ne dit la vérité assez tôt. »
Lucy avait emménagé définitivement à Hale House.
Au début, elle dormait avec la lumière de sa chambre allumée.
Elle cachait de la nourriture dans ses tiroirs.
Elle vérifiait la porte d’entrée à trois reprises avant d’aller se coucher.
Elle demandait à Victoria presque chaque matin :
« Tu seras là ce soir ? »
Victoria répondait invariablement la même chose :
« Oui. »
Une nuit, Lucy s’éveilla d’un cauchemar et rejoignit la chambre de Victoria en traînant sa couverture.
Sans demander la permission, elle se glissa dans le lit.
Victoria, éveillée, la vit se blottir contre le bord.
Pendant plusieurs minutes, elle l’observa dormir.
Puis elle se remémora Anna se faufilant dans son lit les nuits d’orage.
Elle pleura en silence dans son oreiller.
Toutes les guérisons n’avaient rien de féerique.
Certaines prenaient la tournure d’un chagrin qui débarquait avec des années de retard.
D’autres ressemblaient à des avocats et des salles d’audience.
D’autres encore prenaient la forme d’une enfant apprenant qu’elle n’avait plus besoin de planquer des biscuits salés dans sa table de chevet.
Ou d’une femme approchant de ses quarante et un ans et découvrant soudainement comment préparer des boîtes à lunch pour l’école.
Mais il y avait aussi de la joie.
Lucy adorait l’astronomie.
Elle détestait les petits pois.
Elle chantait faux et fort en se brossant les dents.
Elle avait pris d’Anna cette habitude de lire la dernière page des livres avant de les terminer.
Elle exécrait les robes élégantes.
Le matin de la fête dans le jardin, Victoria avait disposé trois tenues sur le lit de Lucy.
Lucy avait opté pour un jean.
Victoria avait éclaté de rire.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ta mère refusait aussi de porter des robes. »
Le visage de Lucy s’illuminait chaque fois que Victoria racontait des anecdotes sur Anna.
Ces histoires étaient devenues précieuses.
Pas la tragédie.
La vie.
Un jour, Anna était monté sur le toit parce qu’elle était persuadée de pouvoir apercevoir la Floride.
Un autre jour, elle avait glissé une grenouille dans la chaussure d’Edward.
Anna détestait les bananes.
Anna adorait les orages.
Anna savait dessiner les chevaux à la perfection.
Anna trichait aux cartes.
Anna riait si fort qu’elle reniflait lorsqu’elle était gênée.
Chaque récit restituait une part de ce que les mensonges avaient volé.
Ce soir-là, tandis que le crépouchule étalait des teintes dorées sur le jardin, Victoria tapota délicatement sa cuillère contre son verre.
Les invités firent silence.
Lucy se tenait à ses côtés.
Elle avait l’air nerveuse.
Victoria lui prit la main.
« J’ai promis à Lucy qu’il n’y aurait pas de long discours. »
Les gens rirent.
Lucy chuchota : « Tu dis toujours ça avant de faire un long discours. »
Nouveaux rires.
Victoria sourit.
« C’est pas faux. »
Elle embrassa le jardin du regard.
« Il y a six mois, beaucoup d’entre vous se trouvaient exactement au même endroit lorsqu’une petite fille que je ne connaissais pas est venue à ma rencontre. »
Lucy se rapprocha d’elle.
« J’ai été odieuse avec elle. »
Lucy murmura à haute voix : « Très odieuse. »
Les invités rirent à nouveau.
Victoria baissa les yeux vers elle.
« C’est vrai. »
Puis sa voix se fit plus tendre :
« Elle transportait un objet qui appartenait à ma sœur. »
Un silence doux enveloppa le jardin.
« La majeure partie de ma vie, j’ai cru que ma sœur Anna était morte quand nous étions enfants. J’ai découvert cette nuit-là qu’elle avait mené toute une vie dont je ne savais absolument rien. »
Victoria marqua une pause.
« Cette vérité m’a brisé le cœur. »
Lucy serra sa main plus fort.
« Mais elle m’a aussi offert quelque chose que je n’attendais plus. »
Victoria la regarda.
« Une nièce. »
Lucy sourit.
La voix de Victoria se mit à trembler.
« Et une seconde chance de faire partie de la famille que ma sœur a tant combattu pour protéger. »
Elle fouilla dans un petit coffret en velours.
À l’intérieur reposaient les deux moitiés du médaillon en forme de lune.
Un joaillier avait minutieusement réparé les pièces.
Mais Victoria avait donné des instructions strictes.
N’effacez pas les rayures.
Ne polissez pas l’encoche.
Ne dissimulez pas l’endroit où le pendentif s’était jadis rompu.
Les deux moitiés étaient désormais reliées par une minuscule charnière en argent, permettant à la lune de s’ouvrir et de se fermer.
Victoria le souleva.
« Quand Anna et moi étions petites, nous étions persuadées que ce collier signifiait que nous finirions toujours par nous retrouver. »
Lucy le contempla.
Victoria reprit :
« Nous nous étions trompées sur un point. »
Les yeux de Lucy se levèrent vers elle.
« Lequel ? »
Victoria sourit à travers ses larmes.
« Nous croyions que se retrouver signifiait ne plus jamais être séparées. »
Elle passa le collier autour du cou de Lucy.
« Parfois, cela veut dire retrouver son chemin après l’avoir perdu. »
Lucy effleura la lune complète.
Ses yeux s’humectèrent.
« Il est à moi ? »
Victoria hocha la tête.
« C’était celui de ta mère. »
Elle toucha un côté.
« Et le mien. »
Puis elle rabattit doucement les deux moitiés l’une contre l’autre.
« Maintenant, il est à toi. »
Lucy se jeta dans les bras de Victoria.
Le jardin éclata d’applaudissements.
Pas les applaudissements polis que Victoria avait l’habitude d’entendre lors des dîners de charité.
Celui-ci était plus chaleureux.
Plus brouillon.
Margaret pleurait à chaudes larmes.
L’inspecteur Lane applaudissait d’une seule main tout en faisant semblant d’avoir reçu quelque chose dans l’œil.
Même Edward riait en s’essuyant les yeux.
Lucy se recula un peu.
« J’ai quelque chose aussi, moi. »
Victoria cligna des yeux, surprise.
« Vraiment ? »
Lucy détala vers une table proche.
Elle revint en brandissant une feuille de papier pliée.
Victoria reconnut l’écriture immédiatement.
Celle d’Anna.
Son souffle se bloqua.
« Où est-ce que tu as trouvé ça ? »
« C’était dans le vieux livre de cuisine de Maman. Mme Alvarez me l’a envoyé par la poste. »
Victoria déplia précautionneusement la feuille.
Trois lignes seulement y étaient tracées.
Vicky, si jamais Lucy te retrouve, ne passe pas le reste de ton temps à pleurer les années qu’on a ratées.
Profite des années qu’il te reste.
C’est tout ce que je veux.
Victoria relut ces mots deux fois.
Puis une troisième.
Le jardin devint flou à travers ses larmes.
Lucy toucha son bras.
« Ça va ? »
Victoria la regarda.
Pendant des années, on lui avait posé cette question.
Après la disparition d’Anna.
Après la mort de leur père.
Après avoir hérité d’un domaine au bord de la faillite.
Après chaque enterrement.
Chaque anniversaire.
Chaque fête solitaire.
Elle avait toujours répondu oui, parce que dire la vérité aurait exigé trop d’explications.
Cette fois, elle y réfléchit sérieusement.
Vraiment sérieusement.
Est-ce que ça allait ?
Sa sœur était morte.
Vingt-huit années s’étaient évanouies pour toujours.
Rien ne pouvait les ramener.
Rien ne pouvait redonner à Victoria la chance de répondre aux lettres d’Anna, d’assister à sa remise de diplôme, de rencontrer Daniel, de serrer Samuel dans ses bras, de s’asseoir à côté d’elle pendant ses chimiothérapies ou de lui dire adieu.
Cette cicatrice resterait.
Mais à côté d’elle, il y avait autre chose.
Lucy.
La vérité.
Une maison qui n’était plus bâtie sur des mensonges.
Une famille qui apprenait à parler franchement.
Un avenir qui n’avait pas encore été gaspillé.
Victoria esquissa un sourire.
« Oui. »
Elle essuya ses joues.
« Je crois bien que ça va, enfin. »
Lucy la serra de nouveau contre elle.
Au-dessus d’elles, les premières étoiles venaient d’apparaître.
Plus tard, lorsque les invités furent partis et que les traiteurs eurent rangé les derniers plats, Victoria et Lucy s’attardèrent dans le jardin.
Les guirlandes lumineuses continuaient de briller au-dessus d’elles.
Lucy était allongée sur l’herbe, à contempler le ciel.
Victoria était assise à ses côtés, pieds nus désormais, ses escarpins de gala abandonnés sous une chaise.
« C’est laquelle ? » demanda Victoria.
Lucy pointa le doigt vers le haut.
« Ça, c’est Vénus. »
« Je croyais que Vénus était une planète. »
« C’en est une. »
« Alors pourquoi ça ressemble à une étoile ? »
Lucy poussa un soupir théâtral.
« Qu’est-ce que tu serais sans moi ? »
Victoria éclata de rire.
« C’est vrai. »
« Je le savais. »
Elles restèrent un moment en silence.
Une brise tiède glissa à travers les chênes.
Lucy effleura son collier de lune.
« Tu crois que Maman nous voit ? »
Victoria songea à la question.
« Je ne sais pas. »
Lucy hocha la tête.
« Maman disait qu’on a le droit de dire qu’on ne sait pas. »
« Elle était plus intelligente que moi. »
Lucy sourit.
« Probablement. »
Victoria lui donna un petit coup amical de l’épaule.
« Doucement. »
Lucy rit.
Puis elle redevint silencieuse.
« Tante Victoria ? »
« Oui ? »
« Pourquoi tu as gardé ta moitié de collier pendant toutes ces années ? »
Victoria baissa les yeux.
Elle s’était posé la même question à maintes reprises.
Elle aurait pu le jeter.
L’enfermer au fond d’un tiroir.
L’enterrer près du mémorial de la rivière.
À la place, elle l’avait porté contre sa peau presque tous les jours.
« Je crois qu’une partie de moi n’a jamais vraiment cru qu’elle avait totalement disparu. »
Lucy fixa le pendentif.
« Alors le collier a marché. »
Victoria sourit.
« Avec vingt-huit ans de retard. »
« Mais il a marché. »
« Oui. »
Lucy posa sa tête sur l’épaule de Victoria.
De l’autre côté de la pelouse sombre, les fenêtres de Hale House répandaient une lueur chaleureuse.
Pendant presque toute la vie de Victoria, cette maison avait incarné une obligation.
Un héritage.
Une réputation.
Un nom qu’on lui avait appris à préserver à tout prix.
Désormais, cela signifiait tout autre chose.
Il y avait un sac à dos d’enfant près de l’escalier.
Des devoirs sur le comptoir de la cuisine.
Un vélo mal appuyé contre une colonne du perchoir.
De la glace au chocolat dans le congélateur, même si Victoria préférait la vanille.
La vie.
Une vie imparfaite et bruyante.
Victoria tourna les yeux vers l’entrée du jardin où Lucy avait surgi six mois plus tôt.
Elle pouvait encore imaginer la fillette se tenant là, dans sa robe délavée avec de la boue sur ses chaussures.
Victoria avait cru à une intrusion.
À un trouble-fête.
À une étrangère qui n’avait rien à faire ici.
Elle s’était trompée.
Lucy n’était pas venue détruire la vie de Victoria.
Elle était venue en portant la moitié manquante.
Victoria embrassa le sommet de la tête de sa nièce.
« Je suis contente que tu aies touché ma robe. »
Lucy laissa échapper un petit rire étouffé.
« Tu étais vraiment très en colère. »
« C’est vrai. »
« J’ai failli m’enfuir. »
Le sourire de Victoria s’effaça.
« Mais tu ne l’as pas fait. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
Lucy réfléchit un court instant.
« Maman m’avait dit que tu serais peut-être effrayée. »
« Effrayée ? »
« Elle a dit qu’parfois, les gens ont l’air en colère quand ils ont peur. »
Victoria déglutit avec difficulté.
Anna l’avait comprise, même après toutes ces années.
Lucy reprit :
« Alors quand tu as crié après moi, je me suis dit qu’elle avait peut-être raison. »
Victoria resserra son étreinte autour d’elle.
« Elle avait raison. »
La lune flottait au-dessus de Charleston, incomplète pour les yeux à cause de quelques nuages qui en grignotaient le bord.
Lucy la désigna du doigt.
« Regarde. »
Victoria suivit son geste.
« Une demi-lune. »
« Pour l’instant », fit remarquer Lucy.
Victoria l’observa.
Lucy afficha un sourire confiant.
« Elle finit toujours par revenir entière. »
Victoria sentit une nouvelle fois des larmes monter, mais cette fois-ci, elle les laissa couler. Toutes les deux, blotties sous les lumières du jardin, elles attendirent que les nuages se décident à bouger.
Et lentement, presque imperceptiblement, la lune entière apparut.
